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Trattare i disturbi d’ansia

Non sei solo con le tue paure

Il grado di manifestazione dell’ansia varia notevolmente da persona a persona. Provare un po’ di paura o avere una sensazione di nausea è del tutto normale in situazioni non familiari, con animali estranei, mentre si torna a casa al buio o anche di fronte a una nuova sfida sul lavoro. Il valore della malattia sia sente quando l’ansia si manifesta senza una minaccia reale, è eccessivamente forte, dura a lungo o si verifica molto spesso e interferisce con la nostra vita. In questi casi, si consiglia di parlare della vostra ansia con il medico di famiglia o uno specialista, come uno psichiatra.

L’ansia apre la strada ad altre malattie

Se non trattata, l’ansia non scompare, anzi. Spesso diventa più forte e si sviluppano altri disturbi d’ansia, come il disturbo di panico. Ma anche disturbi come la depressione o la dipendenza da sostanze come l’alcol sono più frequenti nei pazienti ansiosi.

L’ansia spesso si manifesta attraverso sintomi fisici come battito cardiaco accelerato, vertigini o dolore alla testa e alla schiena.
Le persone colpite non prendono sul serio questi segnali o pensano che la causa della malattia sia diversa. Pertanto, in media, il disturbo d’ansia viene diagnosticato solo sette anni dopo l’inizio della malattia.

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Come nasce l’ansia?

L’ansia è un sentimento naturale perché può proteggerci da pericoli reali. Per molto tempo, questa forma di paura è stata un vantaggio per i nostri antenati: coloro che erano prudenti, sia su terreni sconosciuti che in relazione ad animali velenosi o selvatici, semplicemente sopravvivevano più a lungo. Esiste quindi un’ansia primordiale che ci spinge alla prudenza, ma che non ostacola la vita, bensì ci protegge.

Tuttavia, l’ansia senza una minaccia reale o in misura esagerata è dannosa e viene considerata una malattia. Senza trattamento, nella maggior parte dei casi non scompare; al contrario, la paura peggiora nel tempo. Questo può arrivare al punto in cui le persone colpite non possono più uscire di casa e non possono più affrontare la loro vita quotidiana.

Non è necessario che si arrivi a tanto. Oggi i disturbi d’ansia possono essere trattati. Pertanto, chiedi aiuto tempestivamente se hai la sensazione che l’ansia di certe cose o situazioni, il panico o addirittura la preoccupazione costante stiano determinando la tua vita quotidiana e ne stiano limitando la sua qualità. Il medico di famiglia o uno specialista come uno psichiatra o uno psicoterapeuta, ad esempio presso la LIMES Schlossklinik Fürstenhof, è l’interlocutore giusto per chiarire se è presente un disturbo d’ansia. Con il giusto trattamento individuale, è possibile tenere sotto controllo l’ansia e recuperare la qualità della vita.

Il disturbo d’ansia ha molte facce

Non esiste una persona sana senza ansia. Nello sviluppo dell’umanità, questo sentimento ha significato un vantaggio decisivo. Invitava alla cautela quando era necessario per proteggere la vita e la salute. È quindi naturale che proviamo ancora ansia in situazioni sconosciute, in luoghi estranei o alla vista di un animale apparentemente minaccioso. Il corpo reagisce con palpitazioni cardiache e respirazione accelerata per essere pronto ad affrontare la minaccia: lotta o fuga. Tuttavia, alcuni stimoli spaventosi, come i serpenti, i ragni, l’altezza o l’oscurità, sono dovuti non solo a meccanismi di protezione biologica, ma spesso anche a fattori educativi o culturali.

La maggior parte delle persone riesce rapidamente a valutare e ad affrontare la situazione. Spesso la paura ha persino effetti positivi: aumenta le prestazioni e la vigilanza. In un disturbo d’ansia, il corpo reagisce in determinate situazioni quotidiane come se ci fosse un pericolo reale, ma senza motivo o in misura non adeguata alla minaccia. Si distinguono diverse forme di disturbo:

Agorafobia

Questo termine viene spesso tradotto come claustrofobia. I fattori scatenanti dell’agorafobia sono la folla o la necessità di andare da soli in un luogo pubblico o in un negozio. Le persone affette non viaggiano da sole in auto, autobus, treno o tram e alcune non usano gli ascensori. In genere evitano i luoghi o le situazioni che incutono loro timore. Spesso si tratta di occasioni in cui sarebbe difficile chiamare un medico o lasciare rapidamente il posto se necessario, ad esempio in caso di attacco di panico.

A causa di questo comportamento evasivo, le persone colpite sono limitate nella loro vita quotidiana. Alcuni non sono in grado di andare al lavoro o di gestire la propria casa. In casi estremi, le persone affette da agorafobia non escono più di casa o dall’appartamento. Il disturbo esordisce solitamente in giovane età adulta ed è spesso associato ad attacchi di panico. Se non viene trattata, progredisce e assume un decorso cronico.

Fobie sociali

La paura e il comportamento evasivo in determinate situazioni sociali sono chiamati fobie sociali. In parole povere, potrebbero essere intesi come una forma estrema di timidezza. Le fobie sociali si manifestano in situazioni in cui il soggetto si sente al centro dell’attenzione, ad esempio quando parla di fronte a un gruppo, partecipa a eventi o si trova in situazioni di esame.

Limita la vita sociale e professionale, nonché il rendimento, in quanto chi ne soffre ha difficoltà o impossibilità a partecipare alle feste di famiglia o agli incontri di lavoro, per esempio. Ma anche le attività quotidiane, come una visita medica, le procedure amministrative, l’incontro o il contatto con altre persone, comportano un disagio. I sintomi tipici della fobia sociale sono arrossamento, tremore alle mani, nausea o bisogno di urinare. Il disturbo inizia di solito prima dei 25 anni e spesso dura tutta la vita se non viene trattato.

Disturbi d’ansia specifici

La paura permanente e irragionevole di certi esseri viventi, oggetti o situazioni è definita disturbo d’ansia specifico. I possibili fattori scatenanti possono essere:

– Animali come serpenti, ragni, cani, gatti, ratti e topi
– Forze della natura, come i temporali
– Altitudine o viaggio in aereo
– Spazi ristretti
– Cure dentistiche
– Sangue, ferite, iniezioni

Il solo pensiero alla causa scatenante dell’ansia può provocare un lieve disagio o addirittura un attacco di panico. Le persone colpite sono consapevoli che altre persone nella stessa situazione non provano paura e possono vergognarsi del loro comportamento. Il confronto con la causa scatenante dell’ansia porta immediatamente a una reazione. La persona colpita teme il pericolo che proviene dalla causa della sua paura, ad esempio il morso di un animale, un fulmine o una caduta da una grande altezza. In oltre l’80% dei casi, il disturbo inizia prima dei 20 anni e colpisce più spesso le donne che gli uomini.

Disturbo di panico

Se gli attacchi di panico si verificano ripetutamente, improvvisamente e inaspettatamente, e apparentemente senza motivo, si tratta di un disturbo di panico. L’ansia arriva all’improvviso e dura da pochi minuti a qualche ora. Tuttavia, di solito passa in circa mezz’ora. I sintomi tipici includono battito cardiaco accelerato, respiro corto, affanno, dolore al petto, sensazione di soffocamento, nausea, vampate di calore o di freddo e vertigini, oltre a una sensazione di irrealtà. Chi ne soffre teme di impazzire, di perdere il controllo o di avere un esaurimento. Alcuni sono spaventati a morte.

La paura del prossimo attacco di panico è altrettanto grande. A causa dei sintomi, molti soggetti pensano a una malattia fisica piuttosto che a una causa psicologica. Da momento che il medico di famiglia o il pronto soccorso non possono individuare una causa fisica per i sintomi, spesso i disturbi da panico non vengono individuati per molto tempo.
Il disturbo esordisce solitamente nell’adolescenza o nella prima età adulta. La maggior parte delle persone colpite sviluppa anche l’agorafobia durante il suo decorso, spesso cronico (cfr. pag. 4). Inoltre, aumenta il rischio di sviluppare la depressione.

Disturbo d’ansia generalizzato

Preoccupazione, ripensamenti e ansia che interessano quasi tutti gli ambiti della vita caratterizzano il disturbo d’ansia generalizzato. Le persone colpite soffrono di gravi ansie, preoccupazioni e tensioni o di una sensazione di sventura imminente per almeno sei mesi. Questi sentimenti si riferiscono a varie circostanze della vita, a situazioni quotidiane e a problemi comuni. Se la paura riguarda minacce reali, è irrealisticamente esagerata. Le persone colpite si sentono irrequiete, nervose e tese e spesso soffrono di disturbi del sonno e irritabilità.

I sintomi tipici, come battito cardiaco accelerato, tremori, irrequietezza, sudorazione, mani fredde e umide, secchezza delle fauci, nausea, senso di oppressione alla gola e tensione muscolare alla schiena, non si presentano insieme sotto forma di attacco, ma si manifestano singolarmente nel corso della giornata. La malattia inizia di solito in modo lento e insidioso tra i 15 e i 50 anni. Se non viene trattata, di solito diventa cronica e peggiora in caso di stress.

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Primario
Dr. med. Kjell R. Brolund-Spaether Primario

“I disturbi d’ansia colpiscono molti pazienti al giorno d’oggi. Ho pubblicato un articolo specializzato sui disturbi d’ansia per informare meglio le persone che ne sono colpite.”

Dati e fatti

  • 9,8 milioni di adulti in Germania soffrono di un disturbo d’ansia nell’arco di un anno.
  • Il numero di donne colpite è doppio rispetto agli uomini.
  • Solo poco meno della metà delle persone affette da disturbi d’ansia viene trattata in modo adeguato.

L’ansia ha molte cause

Le cause genetiche, neurobiologiche, psicologiche e ambientali interagiscono per creare un disturbo d’ansia.

Cause genetiche
Un disturbo d’ansia spesso si manifesta in più membri di una famiglia. I figli delle persone colpite hanno un rischio da tre a cinque volte superiore di sviluppare anch’essi un disturbo di panico rispetto alla popolazione generale. Anche il disturbo d’ansia generalizzato e le fobie specifiche sono molto comuni in famiglia. Nei gemelli, il cui patrimonio genetico è identico, entrambi soffrono più spesso di un disturbo d’ansia rispetto ai gemelli eterozigoti.
Questi fatti parlano di un coinvolgimento genetico nello sviluppo del disturbo. La percentuale di predisposizione genetica è compresa tra il 30 e il 67%. Ma una predisposizione non significa che la malattia si manifesterà. Perché ciò avvenga, devono essere coinvolti altri fattori.

Fattori ambientali

I fattori ambientali negativi possono favorire un disturbo d’ansia. Queste influenze includono:

– Abuso e negligenza
– Esperienze di violenza
– Eventi traumatici
– Decessi
– Esperienze di separazione
– Problemi finanziari
– Malattie croniche

Tuttavia, anche fattori familiari come la sopravvalutazione dei rischi, un maggiore bisogno di sicurezza o di controllo e un’elevata sensibilità all’imbarazzo hanno un effetto favorente l’insorgenza di un disturbo d’ansia. L’effetto opposto è prodotto da fattori ambientali positivi, quali:

– Buone strategie di coping
– Esperienze di apprendimento di supporto
– Legami sicuri
– Buona rete sociale

Possono aiutare a evitare che la predisposizione a un disturbo d’ansia prenda piede e si trasformi in una malattia.

Fattori neurobiologici
I processi biochimici del cervello influenzano i nostri sentimenti. Nei disturbi d’ansia, l’equilibrio dei neurotrasmettitori della serotonina, della noradrenalina e dell’acido gamma-aminobutirrico è probabilmente disturbato. I farmaci che possono essere utilizzati per trattare i disturbi d’ansia interferiscono con questo equilibrio
utilizzato per il trattamento dei disturbi d’ansia. I fallimenti e le esperienze di apprendimento negative possono favorire la comparsa e il mantenimento dell’ansia. Se le sensazioni e i sintomi fisici si verificano ripetutamente in risposta a determinati fattori scatenanti, ad esempio in ascensore o durante una conversazione con i colleghi di lavoro, la paura si consolida.

Il tipico comportamento evasivo, ad esempio usare le scale invece dell’ascensore o non parlare durante le riunioni, ostacola soprattutto le esperienze positive. In questo modo, le persone colpite non imparano che le loro paure sono infondate e che sono in grado di gestire la situazione.

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Diagnosi e trattamento

Il primo passo per diagnosticare un disturbo d’ansia è una discussione aperta e fiduciosa con il medico di famiglia o con un esperto, come uno psichiatra o uno psicoterapeuta. Il medico può anche utilizzare come guida alcuni questionari che, secondo studi scientifici, si sono rivelati utili per identificare i disturbi d’ansia. Poiché la paura si manifesta spesso sotto forma di sintomi fisici come palpitazioni, battito accelerato, vertigini, nausea, sudorazione o congelamento, un esame fisico deve escludere le malattie che potrebbero portare a questi disturbi.

Questi includono, ad esempio, malattie cardiovascolari, malattie della tiroide o cause neurologiche. Pertanto, il medico prescriverà anche esami del sangue, un ECG (elettrocardiogramma, misurazione dell’attività cardiaca), eventualmente un EEG (elettroencefalogramma, registrazione delle onde cerebrali) o addirittura una risonanza magnetica (RM).

Una volta formulata la diagnosi del disturbo d’ansia attraverso un’anamnesi e un esame dettagliati, con la corrispondente definizione più dettagliata del disturbo, il passo successivo consiste nell’individuare il trattamento adeguato per l’individuo. Questo può avvenire su base ambulatoriale o in una clinica specializzata nel trattamento dei disturbi d’ansia, come le LIMES Schlosskliniken.

Come vengono trattati i disturbi d’ansia?

Il trattamento dei disturbi d’ansia è la chiave di volta per una vita senza ansia, perché con la terapia appropriata le persone colpite possono tenere sotto controllo la loro sofferenza. Senza terapia, invece, c’è il rischio che il disturbo diventi cronico e peggiori. A seconda del decorso e della gravità della malattia, il medico suggerirà la psicoterapia, i farmaci o una combinazione di entrambi. Questo trattamento può avvenire in regime ambulatoriale o in una struttura specializzata come le LIMES Schlosskliniken.

L’obiettivo è quello di alleviare i sintomi del disturbo d’ansia in modo tale che il paziente si senta di nuovo bene e non sia limitato nella sua vita quotidiana privata e professionale. Inoltre, il trattamento dovrebbe ridurre il rischio di recidiva dei sintomi. È importante che il paziente partecipi attivamente al trattamento. Pertanto, il medico ti spiegherà in dettaglio la sua proposta terapeutica e ti consiglierà le opzioni. Poi, insieme al medico, sceglierai l’opzione terapeutica che ti convince. Le terapie psicoterapeutiche e farmacologiche si sono dimostrate efficaci nel trattamento dei disturbi d’ansia. Questi possono essere integrati da metodi di supporto come lo sport e le tecniche di rilassamento.

Psicoterapia
I trattamenti psicoterapeutici si concentrano sulla terapia cognitivo-comportamentale. La terapia aiuta il paziente a sperimentare che la sua ansia è infondata e innocua. Impara a capire quali processi di pensiero sono alla base della paura o cosa rafforza questa sensazione. I pazienti ansiosi imparano così a correggere consapevolmente i modelli di comportamento che evitano. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo è la terapia di esposizione, che viene accompagnata dal terapeuta. È importante che gli esercizi di confronto e le possibili reazioni all’esperienza siano discussi in anticipo e che il paziente sia disposto a entrare gradualmente nella situazione ansiogena accompagnato dal terapeuta. Questo metodo è promettente anche per i pazienti con forti ansie.

Trattamento farmacologico
I farmaci, in particolare gli antidepressivi, possono essere utilizzati come alternativa o integrazione alla psicoterapia. L’effetto di questi farmaci può durare circa due settimane. In questo periodo possono manifestarsi nervosismo, irrequietezza e ansia. Pertanto, il trattamento viene solitamente iniziato con un basso dosaggio, che viene aumentato nel corso della terapia fino al raggiungimento della dose finale. Per evitare una ricaduta, il farmaco deve continuare a essere assunto secondo le istruzioni del medico anche quando i sintomi del disturbo d’ansia non si manifestano più. Se il trattamento viene interrotto, il medico stabilirà un programma per ridurre lentamente il farmaco.

Le forme di terapia possono essere integrate da altre misure. Si tratta in particolare di:

Sport
L’attività fisica e lo sport possono supportare il trattamento psicoterapeutico o farmacologico. L’esercizio fisico aiuta a ridurre lo stress. Inoltre, praticando sport, i pazienti ansiosi imparano che le palpitazioni, la respirazione accelerata o la sudorazione sono reazioni corporee normali che non rappresentano una minaccia. In questo modo si può interrompere il legame tra queste reazioni fisiche di adattamento e gli stimoli ansiogeni.

Tecniche di rilassamento
Tecniche di rilassamento come lo yoga, il Qui Gong, il training autogeno, la consapevolezza o la respirazione possono aiutare i pazienti a gestire i sintomi. Alcuni esercizi di yoga, ad esempio, possono aiutare i pazienti a diventare più consapevoli del proprio corpo e a ridurre le reazioni eccessive.

Healing Enviornment
Un ambiente terapeutico tranquillo, rilassante e sicuro ha un’influenza positiva sui pazienti ansiosi. Le LIMES Schlosskliniken seguono l’approccio dell’Healing Environment e e hanno creato un ambiente per i loro pazienti in cui possono riposarsi e riprendersi in modo sostenibile. La vicinanza alla natura e la particolare architettura contribuiscono a ridurre lo stress. Anche l’uso di materiali calmanti nella clinica ha un effetto positivo sullo stato mentale e favorisce il processo di guarigione.

La vista sul verde, l’accesso ai giardini, la luce adeguata, l’acustica piacevole e un buon clima nella stanza: le zone tranquille favoriscono il recupero non solo in caso di malattie fisiche, ma anche in caso di problemi psicologici. Dal punto di vista biologico, la produzione di ormoni dello stress diminuisce in questo ambiente di benessere.

Come posso aiutarmi?
Se pensi di soffrire di un disturbo d’ansia e se la paura e la preoccupazione dominano la tua vita quotidiana, dovresti cercare un aiuto professionale il prima possibile. È altamente improbabile che l’ansia scompaia da sola. È inoltre importante non evitare le situazioni spiacevoli o gli stimoli che scatenano l’ansia. Più spesso si manifesta questo comportamento evasivo, più la paura acquista potere su di noi. A volte non è possibile farlo da soli.

Questo è un altro motivo per cercare un aiuto professionale. Come si può sostenere chi ne soffre? La via d’uscita dall’ansia non è facile per chi ne è colpito. Il modo migliore per sostenerli è incoraggiarli a cercare un aiuto professionale. Informati sulla particolare forma di ansia e incoraggia la persona che ne soffre ad affrontare le proprie paure. Riconosci, tuttavia, che spesso la volontà da sola non basta a controllare l’ansia.

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